So manch ein Zeitgenosse wünscht sich nichts mehr als einen digitalen Radiergummi, der die im Netz unbedacht hingerotzten Schimpfkanonaden vernichtet, der pikante, private oder intime Spuren vertilgt oder der einen „Shit-Storm“ nachträglich in eine leichte Brise verwandelt. ... die Daten im Internet verrotten nicht, das Netz kann nichts vergessen. Selbst die klitzekleinste Spur eines „Users“ läßt sich im digitalen Ewigkeitsspeicher wieder finden. Wäre es nicht schön, wenn unser Gehirn auch alles für immer speichert und wir nichts vergessen würden? Der Schulabschluss, die Fahrprüfung, das Examen ... alles hätten wir mit Bestnoten absolviert, weil wir alles behalten und nichts vergessen ... so wie das Internet...

Hirnaktivität

Anders als das Netz, das kein Verfallsdatum kennt, kann unser Gehirn nicht nur lernen und speichern, sondern auch vergessen. Das Vergessen wird häufig jedoch als Schwäche oder Fehlfunktion des Gedächtnisses begriffen. Wie oft haben wir uns dabei ertappt, sich an etwas nicht erinnern zu können: Namen, Gesichter, Fakten. Wir sprechen dann davon, dass unser Gedächtnis „löchrig wie ein Käse“ ist oder verweisen gleich auf den „Morbus“, gemeint „Morbus Alzheimer“, wie war doch noch dessen Vorname ...?

Der Spruch: „... das kannst du vergessen“ bedeutet umgangssprachlich: das taugt nichts, das ist wertlos, es hat keinen Sinn. Und damit zeigt sich - wieder einmal - dass unsere Sprache recht präzise die Dinge benennt. Wertloses kann man demnach vergessen! Aber kann man sich vornehmen, etwas zu vergessen und wenn ja, was? Manfred Spitzer hat schon 2007 das Vergessen als einen aktiven Vorgang bezeichnet: „Unser Gehirn räumt also auf, sortiert nach dem Lernen, was zu behalten ist und wirft aktiv weg, was nicht mehr gebraucht wird.“.

In einer richtungsweisenden Studie hat der Psychologe Simon Hanslmayr, Mitarbeiter im Zukunftskolleg der Universität Konstanz, gemeinsam mit der Universität Regensburg nun die neuronalen Mechanismen nachgewiesen, mit denen das menschliche Gehirn das Erinnern und Vergessen reguliert. Die Versuchspersonen wurden gebeten, zuvor gelernte Gedächtnisinhalte willentlich durch aktuellere auszutauschen. Mittels Kernspintomografie und EEG wurde ermittelt, was sich währenddessen im Gehirn tat. Ergebnis: Die Synchronisation elektrischer Signale zwischen Nervenzellen, die für das Speichern und Sichern von Inhalten verantwortlich ist, wurde „herunterreguliert“. Das führte bei den Versuchspersonen zum Vergessen. „In der öffentlichen Wahrnehmung wird das Vergessen eher als ein Nachteil begriffen“, so Simon Hanslmayr, „eben als eine Beeinträchtigung, wenn das Gedächtnis nicht richtig funktioniert... Man muss sich nur vorstellen, wie viele Informationen im Laufe eines Lebens, ja im Laufe einer Woche im Gehirn angesammelt werden.“

Doch was wird behalten, was vergessen? Irrelevante und veraltete Informationen werden durch neue ersetzt oder ausgeblendet. Vergessen zu können, hat Vorteile. Das Denkorgan spart Energie, setzt neue Kapazitäten frei und wird leistungsfähiger. Und wen die Last einer Erinnerung drückt, für den kann eine „traumatische Amnesie“ ein Segen sein.